— Твою энергетику безбожно изуродовали, насильно подняв твой ранг, Андрюха. Не знаю, что там тебе наобещал этот уродец, но если тебе не помочь, ты навсегда останешься вот таким вот убожеством, не способным использовать высокоранговые навыки выше третьего класса, — сказал Рус. — В память о нашей дружбе, в память о том, что мы начинали вместе, и в память о Юле тебя прошу — не лезь в этот бой. Я знаю человека, который сумеет тебе помочь. Останешься в стороне от боя — и я сделаю вид, что ты не переходил на сторону врага. Это последний твой шанс, друг.

— Не слушай его, котик, — взяла под его под руку Люцилла. — Мы в шаге от цели, ос…

— Заткнитесь, насекомые, — подал голос аватар. — Ты хочешь решить всё поединком, мой билетик в счастливое будущее? — насмешливо обратился он к Мяснику. — Я тоже не против. У тебя интересная игрушка, но даже её маловато для того, что бы сравняться со мной.

— Посмотрим, ущербный уродец! — криво улыбнулся он в ответ.

А в следующую секунду два смазанных силуэта, красный и золотой, метнулись навстречу друг другу. Их столкновение породило воронку чёрно-оражевого пламени, потолок цитадели снесло к чертям, меня отшвырнуло и приложило о стену. Оба противника взмыли вверх, окутанные облаком разноцветного пламени. Битва титанов началась.

Глава 19. Большой переполох

Рус.

Я взмыл сквозь огромную дыру в потолке, на лету обмениваясь ударами с Вельзевулом. В здании оставаться было нельзя. С таким врагом я бы не сумел уделять достаточно внимания контролю над своими навыками, что бы не ранить остальных.

Использовав импульс очередного удара мечом аватара, я позволил ему отбросить себя далеко в сторону. Наши с Фениксом силы смешались, как тогда, в битве с козлоногими. Вот только та парочка и в подмётки не годилась Вельзевулу. Впрочем, с моей нынешней экипировкой я чувствовал себя достаточно уверенно, что бы попытаться отнять жизнь этой твари. Сейчас, когда я был полон сил и по уши обвешан могучими предметами, Феникс куда чётче взаимодействовал со мной.

— Улетаешь, билетик? Сегодня без подружки? — ревел мне в след крылатый.

Я упал в пределах второго кольца, разнеся вдребезги недостроенное здание, которому не повезло оказаться на месте моей посадки. Приземление я смягчил волной пламени, гася инерцию.

К счастью, все жители, занятые отстройкой второго яруса, уже были в подземных убежищах. Об этом мы позаботились заранее, наплевав на нарушение секретности. В городе уже вот-вот должен был вспыхнуть бой, да и на вершине цитадели разгорелась нешуточная схватка. Впрочем, сейчас мне не до них.

Вельзевул сотворил в ночном небе огромного змея из молний. Тварь стремительно рванула ко мне, и я ответил навыком четвёртого класса, впервые применив его на практике. Вспышка Сверхновой — так я назвал эту способность, требующую от меня 80 единиц Духа, и вливающую ещё 450 единиц из окружающей среды. С плащом поглощение энергии извне доходило до 550.

Взмахом глефы я отправил навстречу змею небольшой, размером с теннисный мяч, шарик голубого пламени, стремительно увеличивающийся в объеме по мере удаления от меня. Пролетев с полсотни метров, он достиг двух десятков метров в диаметре и столкнулся со змеёй. Вспышка столкнувшихся стихий осветила всё на многие километры вокруг, на мгновение осветив сотни бойцов, замерших в нерешительности. Три секунды борьбы — и моё пламя понеслось дальше, одолев змея. Аватар был вынужден использовать защитную сферу, спасаясь от моего удара.

Видимо, бойцы Гранда, несмотря на происходящее, всё равно не решались поднять руку на былых товарищей. Междоусобица ещё не началась, но всё могло измениться в любой миг, и пока тварь пережидала действие моего навыка, я решил воспользоваться ситуацией.

— Братья и сестры! Убивайте сектантов! — взревел я, охватывая всё на километр вокруг себя Волей. — Андрей, Айсберг и Буря продались им! Вас всех хотят принести в жертву!!! Режьте всех, кто поклоняется этим тварям! Не…

Договорить я не успел. Вырвавшись из моего огня, Вельзевул с ревом рванул ко мне с небес. Я отпрыгнул, но тварь, погасив инерцию от посадки, рванула ко мне.

Взмах вражеского меча, объятого черным, холодным огнём иного мира, встретился с лезвием Феникса, горящего яростным синим пламенем. Моё оружие само рвалось в бой, эту мерзость оно ненавидело куда сильнее, чем козлоногих.

Удар, отход, взмах навстречу выпаду врага, снова отход, укол остриём глефы, с которой срывается голубой луч концентрированного пламени, но отражается личной защитой врага, и снова отход. Аватар значительно превосходит меня по физическим показателям, однако разрыв уже не столь огромен, как в нашем первом бою, мне вполне по силам драться с ним в одиночку. Системные доспехи явно работают на нём со значительным штрафом, уверен, что они дают ему не больше четверти от положенных статов. Мастерство врага было велико, он намного лучше орудует мечом, чем в нашу прошлую встречу, видимо, акклиматизировался за это время. Никто из тех, кого я встречал, не был так хорош в ближнем бою. Но Феникс, всё же, был пусть и не намного, но лучше.

Мы бились почти на равных, однако он был выше, и его оружие било с большей дистанции, потому я в основном защищался, ведомый Фениксом, и лишь изредка переходил в контратаки. Чёрное пламя врага столкнулось с моим огненным плащом. Мы оба, объятые каждый своей стихией, молча рубились, не отвлекаясь больше ни на что. Мир вокруг для меня перестал существовать, я видел лишь Вельзевула, и вся моя концентрация была направлена на то, что бы не упустить подходящего момента для использования высокоранговых навыков.

***

Валера.

Тем временем отряды бойцов, ещё недавно собиравшихся вцепиться друг-другу в глотки, замерли, глядя на удивительный поединок, разворачивающийся у них на глазах.

Я огляделся, оторвавшись от представшего нам зрелища. Командир там и сам справится, моё дело — сектанты. Всех тех, кто якшался с ними, в наших отрядах заранее изолировали. Убивать не стали, напоили зельями сна. Полезная штука, погружает человека в длительный сон, скорее похожий на кому, незаменим при медицинских операциях. Эдакий наркоз постапокалипсиса.

— Людвиг! — крикнул я. — Ты же видишь, что это Рус! И ты сам слышал, что он сказал — Андрюха с вашим комбатом продались этим тварям! Всё ещё хочешь устроить резню?!

Людвиг был моим знакомым ещё до Апокалипсиса. Мы с ним вместе работали в Гранде, и вместе же присоединились к отряду Руса ещё в дни правления Совета. Вот только дальше, после того, как командир устроил трёпку браткам, наши мнения сильно разошлись. Людвиг, двухметровый накачанный бугай, несмотря на свою пугающую внешность, был до всего этого баптистом. Конечно, в изменившемся мире полностью избежать насилия было невозможно, но он был одним из тех немногих, кто до сих пор считал, что насилие — это самый крайний и худший способ решения проблем. Он был командиром одной из рот Айсберга, и хоть и не числился его замом, однако авторитетом обладал даже большим, чем его командир. Тот стал комбатом, даже не побывав ротным — Андрей просто поставил командовать батальоном бывшего командира одного из взводов своей Первой роты.

Примиряла со всем этим Людвига, который был первым, кто сумел самостоятельно поднять свой ранг до Генерала, лишь вера. К моему сожалению, тот быстро втянулся в новую религию, и на этом мы окончательно рассорились.

— Ты предлагаешь мне принять сторону того, кто сейчас бьётся с посланником божьим? — раздался мрачный бас моего бывшего товарища. — Высшие силы — наш единственный шанс к спасению. И что значит продался?! Это вы, в слепоте своей, не видите истинного положения дел! Прошу тебя, Валера, прикажи своим людям сложить оружие. Сдайтесь, примите свет истинной веры — и никто не погибнет.

— А вот тут, мил человек, ты сильно ошибаешься, — раздался ещё более мощный голос, и нас всех накрыла могучая Воля. — К свету веры истинной вы, мерзкие идолопоклонники, никакого отношения не имеете. И я обещаю, что если вы не сложите оружик, то мы, Орден, истребим как всех вас, так и ваших близких.